Definición
Este sistema de protección, bajo las naciones unidas, se encarga del tratamiento de violaciones de derechos humanos cuando los estados que están involucrados en esas violaciones han ratificado un tratado o todavía no entraron los tratados en vigor.
Inicialmente los estados participes de las Naciones Unidas, pueden organizarse y ponerse de acuerdo con un reclamo para lograr un grupo de trabajo que pueda investigar y resolver dicho reclamo.
Visto esto, los Estados notaron que se necesita una decisión política respecto a una determinada violación de derecho humanos para que haya un mecanismo de respuesta en la ONU. Entonces en 1970 se va a adoptar un mecanismo general para poder investigar las prácticas sistemáticas y generalizadas de violaciones de derechos humanos en el mundo (la resolución 1503 (XLVIII) del Consejo Económico y Social).
Este procedimiento va a tener 2 etapas, la primera etapa confidencial, en la que se va a tener el estado en la sala de la comisión, y se investigará la justificación del Estado para hacer estas violaciones de los derechos humanos, y en el caso que el estado es renuente a aceptar las mismas, se hará una votación para hacerlo público y llevarlo a la siguiente etapa
Este pasaje entre la primera y segunda etapa, paso a ser una tarea dificultosa para los Estados, por diferentes motivos. Por lo que se planteó otro grupo de trabajo para estudiar las prácticas de violación de los derechos humanos y esta va a ser un procedimiento totalmente público, que finalmente se va a llamar procedimiento especiales geográficos.
También, se crea, lo que se llama procedimiento especiales temáticos, un grupo de trabajo sobre la desaparición forzada de personas.
En 1991, se combinan los órganos de tratados y los procedimientos especiales mencionados anteriormente, que es la creación del grupo de trabajo de la detención arbitraria.
Finalmente en 1993, en la conferencia mundial de derechos humanos de Viena, se crea la figura del alto comisionado de las Naciones Unidas para los derechos humanos.